C’était une prison bâtie au milieu du XIXe à l’angle de l’Acropole de Béziers, au bord de parois qui interdiront toute évasion. Elle fut dessinée dans un style néo-roman dont les voûtes, les murs épais et les petites ouvertures étaient parfaitement adaptés à son usage carcéral. Agrandie en 1880 pour accueillir 100 prisonniers et plus, parfois 300… Elle fut désaffectée en 2009, à la livraison de la nouvelle prison. L’année qui suivit, Roschdy Zem y tourna des scènes du film « Omar m’a tuer ». Le projet a concilié la technique d’aujourd’hui avec l’architecture de l’époque afin de conserver tout son caractère patrimonial. On y accède depuis le parvis de la Cathédrale Saint-Nazaire, par le bâtiment d’accueil historique partiellement masqué par l’ancien mur d’enceinte. Passé la porte, on entre par le 4e étage pour découvrir le hall emblématique dont les coursives métalliques desservaient les cellules maintenant transformées en chambres. Chacune occupe une cellule et demie avec sa salle d’eau. Les allèges des fenêtres seront descendues pour offrir la vue qui transformera la cellule carcérale en une belle chambre voûtée monacale. D’autres chambres, plus traditionnelles, occuperont les anciens locaux de vie. Une seule construction sera créée, un restaurant panoramique à l’image très contemporaine. Sa structure métallique totalement vitrée se posera sur les murs des cours de promenade dite « camembert » en épousant sa forme en demi-lune. Situé trois niveaux sous l’entrée de l’hôte...