La ville de Nantes décide d'acquérir un planétarium après l'exposition dédiée au 150ème anniversaire de la naissance de Jules Verne. Laquelle exposait un planétarium de la société Zeiss. Ouvert au public le 18 juin 1981, le planétarium est équipé d'un projecteur Zeiss, modèle ZKP2 identique à celui de Reims, Nîmes (qui ouvrira un an plus tard) et Marseille (qui disparaitra rapidement). Sous son dôme de 8 mètres on retrouve un hall, deux bureaux ainsi qu'une salle de projection immersive. Plusieurs remplacements des équipements (vidéo projecteurs, ordinateurs et logiciels) ont permis le bon fonctionnement du planétarium (en 2005 puis en 2013 pour environ 500 000 euros à chaque fois).