Le Monastère de Rila, fondé au Xe siècle par saint Jean de Rila, est le plus grand et le plus célèbre monastère orthodoxe de Bulgarie. Niché dans les montagnes de Rila à plus de 1 100 mètres d’altitude, il est un symbole spirituel et culturel majeur du pays. Détruit en grande partie par un incendie en 1833, il fut reconstruit entre 1834 et 1862 dans un style typique de la Renaissance nationale bulgare, avec ses façades en bandes de briques et de pierres, ses galeries en bois et ses fresques colorées. L’ensemble du monastère illustre un équilibre remarquable entre l’architecture défensive médiévale, l’expression artistique religieuse du XIXᵉ siècle et la fonction spirituelle d’un lieu toujours actif. La tour de Khrélio (1335), seul vestige de l’époque médiévale, se dresse encore aujourd’hui comme un témoignage de la résilience de ce haut lieu de l’orthodoxie. Le monastère, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, est aussi reconnu pour son rôle dans la préservation de l’identité bulgare sous l’occupation ottomane. Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO : 1983 Architectes principaux : Alexi Rilets (reconstruction des ailes monastiques, 1816–1819) Pavel Ivanov (église principale de la Nativité de la Vierge, 1834–1837) Année de construction : Reconstruction majeure entre 1834 et 1862 Programme : Monastère orthodoxe (complexe religieux, centre spirituel, musée, résidence monastique) Surface : Environ 8 800 m² (cloître), entouré d’une réserve naturelle proté...